Hanno Burmester

de

Generating Radical Insight

Hanno Burmester focuses on how individuals, organizations, and society unlearn in times of existential challenges.

We are free where we are able to become what both our outside and inside world call for in each given moment of our life.

For this to become possible, we need the capacity to unlearn: to let go of ingrained patterns and acquire new ways of seeing, thinking, and acting. In doing so, we can become someone else — and, paradoxically, more fully ourselves.

Unlearning is never an end in itself. Every step of our life path also is a developmental impulse for the people around us. Whether we intend it or not, we are therefore always in service to something beyond ourselves.

When I die, only a few people will remember me, and even those memories will fade quickly. Like everyone else who has lived as I have, I will leave behind traces of destruction. And I hope that here and there I will also have kept small positive beacons alive — lights that continue to burn, especially in the dark. At best, that is the extent of my impact.
UMLERNEN: LEBEN IN EINER ZERFALLENDEN WELT
Ecological abundance is not something that humans need to restore. It regenerates itself, emerging from the co-creation of diverse living beings. Humans, like other creatures, contribute to this process. Our greatest challenge is to consciously do nothing at the right critical moments.
UMLERNEN: LEBEN IN EINER ZERFALLENDEN WELT
We are far more willing to be hurt by what we know, than to face the fear of what we may suffer while exploring unknown territories. Paradoxically, fear of something that has not happened yet seems far more powerful than real pain in the here and now.
UNLEARN: A COMPASS FOR RADICAL TRANSFORMATION
In difference to “change”, transformation asks us to go beyond to surface; to reconsider the deeper patterns that make us, to acknowledge and unlearn them, and to replace them with more meaningful ones.
UMLERNEN: LEBEN IN EINER ZERFALLENDEN WELT
Those who wish to recognize the death zones of our time must learn to hear silence and see emptiness. Today’s mass die-offs escape public view. They are always quiet, mostly invisible. We only become aware of them when it is too late for our kind of intervention.
UMLERNEN: LEBEN IN EINER ZERFALLENDEN WELT
At its core, the world savior is just a variation of the modern world destroyer. The drive to overturn existing systems according to one’s own vision and to bend people to subjective normative ideals is the same in both. In each case, humans place themselves at the center of the universe, holding the reins of action and assuming godlike authority over the well-being or suffering of the world.
UMLERNEN: LEBEN IN EINER ZERFALLENDEN WELT
The transformation of society is a deeply human challenge. This is why it is so important to not speak about societal transformation as an abstract issue. Society cannot transform as an abstract whole. Societal transformation is driven and “made” by the transformation of individuals and groups of people.
UNLEARN: A COMPASS FOR RADICAL TRANSFORMATION
Those who grow up here generally know nothing but “purpose-built” landscapes. It is entirely taken for granted to live in an environment that reflects the human dominion over non-human life. When a German says they are “in nature,” they usually mean a walk along monoculture fields or through intensively managed forests. We stroll through highly industrialized production landscapes.
UMLERNEN: LEBEN IN EINER ZERFALLENDEN WELT

Who

Over the past decades, I have moved between different worlds: between business and politics, institutional politics and civil society, theory and practice, as well as between domestic and international contexts.

Along this path, I have increasingly been guided by the question of what my own specific contribution can be in a time marked by accelerating ecological and social breakdown. What particularly occupies me today is how an honest and joyful life can be lived amid this disintegration — in full awareness of the moment we are in.

I currently live in Munich. Over the past twenty years, I have lived in Berlin, Michigan, and Barcelona.

Words

Books

UNLEARNING: LIVING IN A WORLD IN DECAY
(Phänomen Verlag, QI/2026)

The modern world is collapsing, taking with it what was once taken for granted: faith in progress, control, and human omnipotence.

This book does not offer solutions. It asks how it is possible to live an honest and joyful life amid ecological, cultural, and spiritual decay.

Unlearning does not comfort; it unsettles. The book helps readers accept the inevitable, recognize failing certainties, question the self-evident, and embark on a search for a personal stance in the face of a deeply corrupt era. It is a compelling exploration of vitality in a frozen Germany, societal impact beyond party politics and activism, and human compassion amid the death zones of our time.

UNLEARN: A COMPASS FOR RADICAL TRANSFORMATION
(Perspectiva Press, QI/2021)

Die Entwicklung von Individuen, Organisationen und Gesellschaft fließt ineinander, bedingt, beschleunigt und verzögert sich gegenseitig. Unlearn. A Compass for Radical Transformation setzt den Fokus auf die frühen Phasen von Transformation. Wie schaffen wir es, begrenzende und schädliche Muster zu erkennen, anzuerkennen und umzulernen – sei es als einzelner Mensch, als Organisation, oder als Gesellschaft insgesamt?

Unlearn geht von tatsächlichen Erfahrungen in den Welten Individuum – Organisation – Politik aus. Angefangen mit meinem persönlichen Transformationsweg über die Entwicklungswege von Organisationen, die ich beraten ha

LIEBESERKLÄRUNG AN EINE PARTEI, DIE ES NOCH NICHT GIBT
(Quadriga Verlag, März/April 2021)

What should a party look like that is capable of dealing with the transformative challenges of our time?

Clearly: not like the political parties as we know them today, but different. But how so?

In our joint book, my friend Clemens Holtmann and I explore this question. Our book outlines the foundations, principles and core processes of a transformative party's operational system. A party that does not yet exist, but hopefully will soon.

Our book is not a manual, but a map. It shows those willing to experiment and drive transformation what areas of tension they will have to deal with in order to be lastingly successful with a new party. Believing that difficult terrain is more navigable when its rough challenges are known.

Texts

Thinking, writing, and speaking freely has been, for me since childhood, the most accessible expression of my original humanity.

Finding the right words gives shape to feelings and thoughts, making things discussable — and therefore changeable.

This is why I have been writing for many years: first informally, then as a journalist, and later as a policy fellow at a think tank. Since 2017, I have published three books, most recently "Unlearn: Living in a World in Decay" (2026).

An overview of my texts available online from recent years can be found here.

Selected publications

Keynotes und Podcasts

In recent years, I have spoken on many stages — sometimes very small, sometimes to audiences of several thousand, at conferences both domestically and abroad, in large corporations, at Schloss Bellevue, in the German Bundestag, and at various foundations. I have also been a guest on numerous podcasts.

A selection of these appearances can be found here.

Selected Keynote Talks

Selected publications

evolve: Krieg in Europa. Wie gehen wir damit um?

July/August 2022

The Alternative: Abandoning the Political Slot Machine

October 2021

Der Tagesspiegel: So sollte die Partei der Zukunft aussehen

Mai 2021

Innocracy 2020: Bringing the Future back to Democracy, with Paulina Fröhlich und Paul Jürgensen

October 2020

ZEIT Online: Wo sind die Ideen für die Demokratie?

September 2017

Das Progressive Zentrum: Adaptable, Diverse, Innovative. Five Future Impulses for Political Parties

August 2016

Organisationsentwicklung: Stupser für die innovative Organisation. Mit Nudging Organisationen bewegen, ZOE 1/2016

January 2016

Das Progressive Zentrum: Parteikultur. Ideen für Parteireform abseits von Satzungs- und Gesetzesänderung

September 2015

Progressive Zentrum/ Heinrich-Böll-Stiftung / Konrad-Adenauer-Stiftung: Die Partei 2025. Impulse für zukunftsfähige politische Parteien

September 2015

Das Progressive Zentrum: Mehr als nur Plakate kleben. Warum Parteien eine Mitgliederstrategie brauchen

September 2015

Das Progressive Zentrum: Agil, vielfältig, innovativ. Fünf Zukunftsimpulse für politische Parteien

September 2015

Berliner Republik: Her mit den Visionen!, Berliner Republik 4/2015

August 2015

Theorie und Arbeit der Sozialen Arbeit: Vergesst Mitgliederwerbung! Warum die Mitgliederorganisationen ihre Zukunft anders denken müssen, TuP 6/2015

June 2015

Policy Network: Nudging hits Berlin

May 2015

Politik mit Zukunft. Thesen für eine bessere Bundespolitik, mit Isabella Pfaff, Springer VS

2013

The European: 2009-2012

2009-2012

taz: Mit dem Nazi beim Kartoffelkauf

April 2012

taz: Sexuell oder psychologisch abhängig

February 2012

taz: Schnüffeltechnik für die Welt

December 2011

Selected Keynote Talks

Zukunftsschmiede: Wie denken wir Politik neu? Mit Julia Post, MdL

Dezember 2025

isb Nord Symposium: Post-Wachstumsökonomie - eine andere Freiheit?

Hamburg, September 2023

Fearless Culture Podcast: Fearless Unlearn

September 2021

BankenChallenge: Transformation mit Sinn

Köln, November 2019

überMorgen: Innovation und Exnovation, Generali Arena Wien

October 2019

Nordlicht Consultants: Weltretten 2029, Festvortrag zum Zehnjahresjubiläum

Hamburg, September 2019

Young Europeans‘ Forum: Thoughts on Social Cohesion

Berlin, Juni 2019

Corporate Culture Jam: Purpose – der Hebel für Transformation

Wien, May 2019

Austrian Innovation Forum: Arbeiten im digitalen Umbruch

Vienna, October 2018

LU Digital: Digitaler Wandel – Unternehmen neu denken

Ludwigshafen, September 2018

United Leadership Association: Mitbestimmung in Zeiten der Transformation, mit Ralf Fücks und Jürgen Falter

Berlin, Juni 2018

Innocracy 2018: The next democracy

Berlin, June 2018

SPD Rheinland-Pfalz: Vereinigte Staaten von Europa: nötig und möglich? Gespräch mit Robert Menasse, Isabelle Maras, Katja Sinko und Benjamin Zeeb

Mainz, May 2018

Schloss Bellevue: Bildung im 21. Jahrhundert, anlässlich des Zukunftstages der Deutschen Kinder- und Jugendstiftung, mit Maja Göpel

Berlin, Juni 2018

isb-Pionierlabor: Wir sind Chef: Selbstorganisation eines Teams bei Bosch aus interner und externer Sicht, gemeinsam mit Ruth Schulze

Heidelberg, Januar 2018

Volkswagen: Erwartungen, Chancen, Realität: Welchen Beitrag liefern Digital Labs wirklich, mit Valerie Mocker und Jennifer Geffers

Berlin, Januar 2018

Denk ich an Deutschland-Konferenz 2017: Die Zukunft der Demokratie in Europa

Berlin, Dezember 2017

Innocracy 2017

Berlin, November 2017

re:publica 2017: Bedingungsloses Grundeinkommen: (k)eine Antwort auf den digitalen Wandel, Gespräch mit Bundesministerin Andrea Nahles

Berlin, May 2017

European Reformists Summit: Europe’s identity in times of migration

Lyon, September 2016

Das Progressive Zentrum: Bereit für die Zukunft? Impulse für die strategiefähige Parteiorganisation, mit den GeneralsekretärInnen von CDU, SPD, FDP, Bündnis 90/Grüne, Stiftung neue Verantwortung

Berlin, April 2016

nextcoder session: The Future of Work and the Responsibility of Technology

Berlin, Januar 2016

Green Campus: Kulturwandel durch Qualifizierung

Berlin, Dezember 2015

Heinrich Böll Stiftung: Zukunft der Parteiendemokratie

Berlin, November 2015

Netzwerk Berlin: Parteireform, Deutscher Bundestag

September 2015

Worlds

Consulting

Since 2013, I have been self-employed as a management consultant. Since 2017, I have been the owner of the company Unlearn. Today, I primarily advise executive boards and senior management on organizational and leadership development.

At the core of my consulting work is always increasing the capacity for cooperation and effective governance under pressure. This is only possible when people believe they can influence and change the organizations in which they work. More information is available at www.unlearn.eu.

Spotlights: Consulting

Politics

From 2006 to 2024, I was active in the federal political arena, both in paid and voluntary capacities. During this time, I advocated for a fundamental transformation of the structures and working methods of the state and political institutions, arguing that the existential societal challenges of our time cannot be solved within existing systems.

Today, I believe the greatest lever for change lies in the democratization of everyday spaces — primarily the capacity for community, and the ability to manage tensions and conflicts in ways that strengthen rather than fragment social cohesion.

From 2012 to 2021, I was a fellow at the Progressive Zentrum, where I helped develop the “Future of Democracy” program. From 2020 to 2023, I was a fellow at Join Politics and served on the Advisory Board of the apolitical Academy Global. Additionally, from 2018 to 2020, I was an Affiliate Scholar at the IASS Potsdam.

Spotlights: Politics

Spotlights: Politics

YPolitik: Parteireformen. Wie eine Partei heutzutage aufgebaut sein sollte, im Gespräch mit Rebekka Müller, Tanja Hille und Vincent Venus

October 2021

Innocracy 2021: A deeper democracy. How to democratise our self, KINDL Berlin

October 2021

Radio Evolve: Deutschland nach der Wahl, im Gespräch mit Thomas Steininger

September 2021

Salzburger Nachrichten: "Derzeit funktionieren weder Parlamente noch Regierungen"

September 2021

ZEIT für Demokratie: Politisches Talent für das 21. Jahrhundert. Welche Eigenschaften brauchen Bundeskanzler:innen von morgen? Mit Thomas de Maiziére, Luisa Neubauer, Verena Hubertz

September 2021

Hertie Summit: Dialogue with Daniel Erk

June 2021

#GIW2021: Democracy under Threat. The Role of Political Intrapreneurs, with Lisa Witter, Anatole Jenkins, Laura Reyna

June 2021

Mindshift Conference: Programs for adult development for senior leaders in politics and business", with Kaa Faensen and Indra Adnan

May 2021

Mehr Demokratie e.V.: Transformative Demokratie, in dialogue with Roman Huber

April 2021

Das Progressive Zentrum: Die Post-Merkel-Politik. Trippelschritte oder Transformation? Mit Saskia Esken, Johannes Vogel, Ulrike Winkelmann

April 2021

Integral Voices: Another world is possible; with Aftab Omer, Monica Sharma, Indra Adnan and Tomas Björkman, Meridian University

April 2021

Das Progressive Zentrum: "Politik muss den Rahmen verändern", mit Clemens Holtmann

March 2021

evolve-Magazin 29/2021: Hanno Burmester denkt Politik neu

February 2021

Innocracy 2020: From ego to eco, in conversation with Otto Scharmer & Nipun Mehta

Berlin, October 2020

Innocracy Conference 2020: Bringing the Future back to Democracy

Berlin, October 2020

bewusst machtvoll. Gemeinsam mit Joana Breidenbach

Berlin, April 2020

J+K Echokammer: Demokratie unter Druck. Im Gespräch mit Heiko Kretschmer

June 2020

Radikalität und Ratlosigkeit: ein intimes Experiment, gemeinsam mit Joana Breidenbach. Veranstaltung von Das Progressive Zentrum, das Nettz und Betterplace Lab

Berlin, Dezember 2019

demokratie.io: Zur Zukunft der Demokratie im digitalen Zeitalter

November 2019

überMorgen: Innovation und Exnovation, Generali Arena

Vienna, October 2019

Demokratie21: Verlernen für die Zukunft, Gespräch mit Philipp Weritz

August 2019

carta Salon: Es war einmal die Sozialdemokratie, mit Kevin Kühnert und Leonard Novy

Köln, July 2019

Euractiv: Das zerstört die Gesellschaft

July 2019

Young Europeans‘ Forum: Thoughts on Social Cohesion

Berlin, June 2019

WDR5: Eine Chance für die SPD?

June 2019

Wiener Zeitung: Es geht darum, den Systembruch herbeizuführen

June 2019

Politikmonitor Österreich: Zwischen SystemVerdruss und Aufbruchsstimmung, gemeinsam mit Wiener Zeitung / SORAInstitut

Vienna, June 2019

The Deep Dive, Gespräch mit Clemens Holtmann

Februar 2019

Das Progressive Zentrum: Widerwillige Schicksalsgemeinschaft? Was etablierte von neuen Parteien lernen können – und umgekehrt

Berlin, December 2018

KarmaKonsum-Konferenz 2018: Die Veränderung der Welt gelingt nur in Verbindung mit uns selbst und anderen, Gespräch mit Christoph Harrach

November 2018

Innocracy 2018: The next democracy

Berlin, June 2018

SPD RheinlandPfalz: Vereinigte Staaten von Europa: nötig und möglich? Gespräch mit Robert Menasse, Isabelle Maras, Katja Sinko und Benjamin Zeeb

Mainz, May 2018

Denk ich an Deutschland-Konferenz 2017: Die Zukunft der Demokratie in Europa

Berlin, December 2017

Innocracy 2017

Berlin, November 2017

The Deep Dive: Alter Ego and the State of Politics, Gespräch mit Joana Breidenbach und Anja Adler

October 2017

European Reformists Summit: Europe’s identity in times of migration

Lyon, September 2016

Das Progressive Zentrum: Bereit für die Zukunft? Impulse für die strategiefähige Parteiorganisation, mit den GeneralsekretärInnen von CDU, SPD, FDP, Bündnis 90/Grüne, Stiftung neue Verantwortung

Berlin, April 2016

nextcoder session: The Future of Work and the Responsibility of Technology

Berlin, Januar 2016

Heinrich-Böll-Stiftung: Kulturwandel durch Qualifizierung

Berlin, Dezember 2015

Heinrich Böll Stiftung: Zukunft der Parteiendemokratie

Berlin, November 2015

Netzwerk Berlin: Parteireform, Deutscher Bundestag

September 2015

Deutschlandfunk: Parteien unter Innovationsdruck

September 2014

Spotlights: Consulting

Corporate Culture Jam: NEXT GENERATION WORK | Wie Selbstorganisation von der Idee zur Haltung wird, mit Atilla Kücük

Düsseldorf, May 2022

Fearless Unlearn. Im Gespräch mit Jan Schleifer

September 2021

Fortschritt – Macht – Verantwortung: Was hat Bioökonomie mit mir zu tun?, Wissenschaft im Dialog / State

Berlin, August 2020

BankenChallenge: Transformation mit Sinn

Köln, November 2019

überMorgen: Innovation und Exnovation

Vienna, October 2019

Nordlicht Consultants: Weltretten 2029, Festvortrag zum Zehnjahresjubiläum

Hamburg, September 2019

Corporate Culture Jam: Purpose – der Hebel für Transformation, Wien, Mai 2019

Vienna, May 2019

KarmaKonsum-Konferenz 2018: Die Veränderung der Welt gelingt nur in Verbindung mit uns selbst und anderen, Gespräch mit Christoph Harrach

November 2018

Austrian Innovation Forum: Arbeiten im digitalen Umbruch

Vienna, October 2018

collab-Event, gemeinsam mit covolution

Berlin, October 2018

der Brutkasten: Vom Verlernen als Grundlage für die digitale Transformation, Gespräch mit Julia Weinzettl

September 2018

LU Digital: Digitaler Wandel – Unternehmen neu denken

September 2018

United Leadership Association: Mitbestimmung in Zeiten der Transformation, mit Ralf Fücks und Jürgen Falter

Berlin, June 2018

The Deep Dive: New Work und Spiritualität, Gespräch mit Joana Breidenbach

July 2018

isb-Pionierlabor: Wir sind Chef: Selbstorganisation eines Teams bei Bosch aus interner und externer Sicht, gemeinsam mit Ruth Schulze

January 2018

Volkswagen Berlin: Erwartungen, Chancen, Realität: Welchen Beitrag liefern Digital Labs wirklich, mit Valeria Mocker und Jennifer Geffers

Januar 2018

re:publica 2017: Bedingungsloses Grundeinkommen: (k)eine Antwort auf den digitalen Wandel, Gespräch mit Bundesministerin Andrea Nahles

Berlin, May 2017

Xing New Work Session: Digitale Transformation und Kulturwandel

Düsseldorf, October 2016

nextcoder session: The Future of Work and the Responsibility of Technology

Berlin, January 2016